China es uno de los países con mayor número de especies de animales salvajes. Tiene 6.266 especies de vertebrados, de las que 2.404 son terrestres y 3.862 acuáticas, lo que representa el 10% del total mundial. Más de 100 especies de animales valiosos, raros y famosos son propias de China, entre ellas el panda, el mono de pelo dorado (Rhinopithecus), el tigre del sur de China, el faisán marrón (Crossoptilon mantchuricum), la grulla de coronilla roja (Grus japonensis), la ibis roja (Nippon nippon), el delfín blanco de río (Lipotes vexillifer) y el caimán chino (Alligator sinensis). El panda es un mamífero de pelaje blanco y negro y su peso puede alcanzar los 135 kilos. Se alimenta de bambú tierno y de brotes de bambú. En la actualidad sobreviven algo más de 1.500 ejemplares. Por ser tan precioso, se ha convertido en el símbolo de la protección mundial de los animales salvajes. La grulla de coronilla roja, ave migratoria, sobrepasa los 120 centímetros de alto, tiene todo el cuerpo cubierto de plumas blancas como la nieve, y en la parte superior de su cabeza se ve una peque?a porción de piel sin plumas, de un rojo vivo. En Asia Oriental, esta ave se considera símbolo de la longevidad. El delfín blanco de río es una de las dos especies de cetáceos de agua dulce que existen en el mundo. En 1980, se capturó por primera vez un macho en el río Changjiang, acontecimiento que suscitó gran interés entre los círculos científicos especializados en la materia.
China también es uno de los países más ricos en recursos vegetales. Tan sólo de flora superior tiene más de 32.000 especies. Se pueden ver en este país casi todas las plantas características de las zonas fría, templada y tropical del hemisferio norte. Crecen más de 7.000 plantas le?osas, de las cuales, 2.800 son arbóreas. La Metasequoia glyptostroboides, Glyptostrobus pensilis, Cathaya argyrophylla, Cunninghamia lanceolata, Pseudolarix amabilis, Pinus taiwanensis, Fokienia hodginsii, Davidia involucrata, Eucommia ulmoides y Camptotheca acuminata son plantas endémicas de China. La Metasequoia glyptostroboides es una especie arbórea alta y está incluida en la lista de plantas antiguas, raras, famosas y valiosas que hoy existen en el mundo. La Pseudolarix amabilis crece en las zonas monta?osas del valle del río Changjiang; sus hojas, como monedas de cobre, en ramas cortas, se ven muy verdes en primavera y en verano, y amarillas en oto?o; es una de las cinco especies de árboles preciosos que se pueden admirar en los jardines botánicos de todo el mundo. Existen en China más de 2.000 especies de vegetales comestibles. En cuanto a las más de 3.000 especies de uso medicinal, constituyen “materias farmacológicas” muy estimadas el ginseng (Panax ginseng) de las monta?as Changbai, el azafrán (Carthamus tinctorius) tibetano, el cambrón de Ningxia (Lycium chinense) y el sanqi (Pseudo ginseng) de Yunnan y Guizhou. Son muy abundantes también las plantas ornamentales. La bella, multiforme y endémica peonía, “reina de las flores”, con flores grandes, pétalos numerosos y colores muy hermosos goza del honor de ser considerada una de las “flores nacionales” de China.
